最後一縷天，終於被西方那粘稠得化不開的暗紅徹底吞噬。真正的黑暗降臨了，但並非尋常的夜。天空中沒有月亮，連星辰也彷彿畏懼那衝天的邪，躲藏在厚重的、泛着的雲層之後，只出幾點極其黯淡、彷彿隨時會熄滅的斑。整個天地，似乎都被那源自“失落之城”的暗紅芒所浸染、所統治。芒並不明亮，卻帶着一種詭異的穿力，將沙丘、岩石、乃至人的面孔，都鍍上了一層不詳的、如同凝固般的暗紅調。

空氣沉重得如同水銀，每一次呼吸都帶着沙土和那越來越濃的、混雜着硫磺、腐敗與某種甜膩腥氣的古怪味道。那瀰漫在空氣中的能量波，此刻達到了頂峰，不再是約的悸，而是變了一種低沉的、持續不斷的嗡鳴，彷彿有無數只巨蜂在耳邊振翅，又像是大地深傳來的痛苦。這嗡鳴直接作用於人的顱腦，帶來陣陣眩暈、噁心和難以抑制的心悸。更可怕的是，那嗡鳴聲中，開始夾雜進一些更加清晰、更加扭曲的、非人的嘶吼與囈語，彷彿來自地獄深的迴響，時遠時近，飄忽不定，直往人腦子裡鑽。

沙谷中，最後一點微弱的篝火也被徹底熄滅，只留下零星幾點用於引火的火摺子，被小心地保存在閉的竹筒里。所有人都已準備停當，靜靜地坐在或靠在各自的位置上，等待着那個時刻的到來。沒有人說話，甚至連呼吸都被刻意低。只有兵刃偶爾與甲胄輕輕磕的細微聲響，以及戰馬不安地刨蹄子、從鼻孔噴出氣的聲響，在這片被邪異紅籠罩的死亡寂靜中，顯得格外清晰。

周文瀾、阿吉，以及挑選出來的五十名銳，已經集結在沙谷最側一蔽的岩前。這五十人，卸下了大部分不必要的裝備，只穿着輕便的皮甲或甲，背負着掘進工、繩索、熒石管和僅夠三日用的乾糧清水。他們的臉上塗著混合了沙土的炭灰，以盡量減反。每一雙眼睛，在的映照下，都亮得驚人，沒有恐懼，只有一種近乎凝固的決絕。

周文瀾最後檢查了一遍隨品：“源泉之心”碎片和影月寶石放好，用油布仔細包裹；幾樣小巧但關鍵的工和材料綁在腰間；一份簡略繪製的地下水道推測圖揣在懷裡。他深吸一口氣，那帶着邪異甜腥的空氣讓他胃部一陣翻騰，但他強行下。敗，在此一舉。

阿吉蹲在岩口，耳朵幾乎在地上，仔細傾聽着什麼。片刻，他抬起頭，對周文瀾和領隊的西征軍一名姓趙的校尉低聲道：“下面有風聲，很弱，但確實在流。這裂應該通着下面的空。不過很窄，而且岩壁不穩，要小心。”

趙校尉是個悍的中年漢子，臉上有一道刀疤，聞言點點頭，對後兩名最瘦小的“掘子軍”老卒打了個手勢。兩人會意，解下背上的短柄鶴鋤和小鋼釺，如同靈貓般，悄無聲息地那僅容一人側通過的狹窄岩中。很快，裡面傳來極其輕微的、敲擊和撬岩石的聲音。

石平將軍和阿爾斯榔並肩站在谷地中央，着西方。那暗紅的柱，此刻已經膨脹到一種驚人的程度，幾乎佔據了小半邊天空，柱部影翻滾，彷彿有什麼龐然巨正在其中孕育、掙扎。柱下方的古城廓，在映照下，更加猙獰扭曲，如同一頭匍匐在地、擇人而噬的洪荒巨。約可見，城中最高的祭壇周圍，黑袍影的聚集達到了頂峰，他們似乎在進行着某種規律而詭異的集跪拜，暗紅的芒如同水般，以祭壇為中心，一波波向外擴散、涌。

“時候快到了。”石平的聲音低沉而平穩，他轉過，目緩緩掃過谷地中那一張張沉默而堅毅的面孔。這些面孔，有的年輕，有的蒼老，有的帶着傷疤，有的還殘留着稚氣，但此刻，都寫滿了同樣的東西——向死而生的決然。

他走到那面殘破的“石”字大纛下，出手，緩緩着沾滿污塵土的旗面。然後，他猛地轉，面向西方，面向那沖霄的邪魔之地，用盡全力氣，嘶聲吼道：

“大夏的將士們！”

聲音在凝滯的空氣中炸開，過了那令人心悸的嗡鳴。

”！時之行橫魔妖是正，無晦月，夜今！威國我辱，澤袍我困！天滔法邪，世人妖“

。芒寒的厲凄出反，下芒紅暗在，空天向指鋒刀，刀戰的數無飲、生半他隨跟柄那間腰出拔地猛他

”！生無死有，向所鋒刀！？神鬼懼何，兒男夏大我但“

”！酒下袋腦的人妖下砍們咱看着等，上路泉黃在，步一等我先已，軍將遠定蘇“